Den iboende "ikke trial and error" af højfrekvenstavler har vendt simulering fra valgfri til nødvendig
Logikken i lavfrekvente kort (fra nogle få MHz til flere tiere af MHz, almindelige FR-4) er "forbundet er kvalificeret". Ledningerne nærmer sig den ideelle ledning, og refleksion og krydstale har endnu ikke haft tid til at ødelægge signalet. Ved at beregne linjebredden baseret på erfaring og justere tavlen kan konvergens opnås.
Højfrekvenskortet er helt omvendt, og selve ledningerne er et mikrobølgekredsløb:
Ledning bliver en transmissionslinje: Når længden af ledningerne overstiger 1/10 af signalets bølgelængde, eller signalhastigheden når 1 Gbps eller derover, og den stigende flanke går ind i niveauet for de hundrede picosekunder, vil effekter som refleksion, ringning, oversving, krydstale, timingafvigelse og jordafvisning fremkomme, som ikke kan bedømmes på/bedømt af motorens multimeter-oplevelse.
Materialeparametrene er blevet den største kilde til usikkerhed: den dielektriske konstant (Dk) for almindelig FR-4 svinger mellem 4,2 og 4,6, og impedansen driver ved høje frekvenser; I højfrekvensområdet skal der bruges lavtabstavler, og testfrekvensen skal angives (såsom "Dk 3,5 @ 10GHz"). Tabstangenten (Df), kobberfoliens ruhed (skineffekt) og via stub vil hver især ændre kanalens ydeevne betydeligt.
"Forskellen" mellem design og fremstilling vil æde hele marginen op: linjebredden beregnet som standard Er=4.5 ved designenden, men det faktiske materiale, der bruges af printfabrikken, er Er=4.2, hvilket resulterer i en forskel på 5 Ω i impedansberegningen; En via kan bringe parasitisk kapacitans på 0,5-1 pF, og den stigende kant af DDR3-niveausignaler kan bremses med omkring 10 %. Disse afvigelser kan ikke ses på tegningerne, kun simulering kan afsløre dem på forhånd.
Resultatet er, at hvis et højfrekvent projekt først testes og viser sig at være forkert, før det modificeres, vil det kræve flere gange dyrere materialer end almindelige FR-4, en lang prøvetagningscyklus og en hel maskinfejlretningstid. Omkostningerne kan direkte forbruge hele fortjenesten af ordren. Så der er enighed i branchen om, at hvis signalhastigheden overstiger 1 Gbps, eller den stigende flanke er mindre end 1 ns, bør der udføres en runde af signalintegritetssimulering før installation af kortet. Dette bestemmer, at fabrikker uden simuleringskapacitet ikke engang kan tage det første skridt til at "få det rigtigt".